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>>1 > ところがだ。 その町の配達にも慣れてきて、電源の入らないスキャナーに違和感を覚えなくなった頃、事は起こった。 件の家に配達に行くと、珍しく(というか、私が見るのは初めて)家主が土弄りをしていたのである。 ご年配の女性だ。 まだ何も植わっていない花壇の前にこちらに背を向けてしゃがみ、文字通り土を触っている。 曰くあり気な家屋の居住者に内心構えつつも、私は「こんにちはー!メール便でーす」と一声掛けて、商材をポストに滑り込ませようとした。 が、投函完了するよりも早く、女性は振り向いて気さくに微笑んだ。 「あらご苦労様。ソレ、もらうわ」 そう言ってこちらに右手を差し出す。 ……手を伸ばして頂き大変恐縮なのですが、すみません、渡せません。 花壇は家のすぐ手前、つまり庭の奥にあり、門の外からでは投げ込みでもしない限り届かない。 手渡しするためには、どう考えても敷地内に入らなければならなかった。 通常であれば、失礼しますと言ってお邪魔し、商材を届けて来るだけの簡単なお仕事だ。 集合ポストが一階にあるにも関わらず、三階のドアポストまで配達しろと宣う方々もいる中、庭にちょっと足を踏み入れる程度どうということはない。 「ポストに入れるな、何階まで持って来い」と貼り紙しておきながら、行くと塩対応な企業もまあまあ普通にある。 郵便ではなくメール便だからある程度は仕方ないけれど、「だったらポスト使わせてくれてもいいんですよ??」なーんて思ってしまう現実も存在する訳で…、 にっこり挨拶を返してくれるおばあちゃん相手なら、本当は喜んでお手元までお持ちしたい。 けれど、私は岩城さんの忠告を忘れてはいなかった。 曰く、『門の中には絶対入るなよ』。 申し訳なさを感じながらも、「いえ、ポストに入れさせて頂きますねー」と精一杯の笑顔を振り撒き、商材をポスティング。そそくさとその場を後にした。 ちらりと後ろを振り返ると、彼女は庭仕事に戻っていて、もうこちらを見てはいなかった。 その後も何度か土弄りをしている彼女に遭遇したが、声を掛けられる前に投函・投函と同時に挨拶、を徹底し、「ソレ、もらうわ」を回避していた。 言われることも皆無ではなかったが、「スミマセンもう投函しちゃいました」テヘペロ作戦で、何とか事なきを得ていた。 伸ばされた彼女の土に塗れた手を思うと、少しの罪悪感は無視できた。 ポストがあるのに、わざわざ汚れた手で受け取ろうとする理由はなんだというのだろう。 いつまで経っても、花壇には相変わらず何も育っていなかった。 ある日、その家のポストがテープで封鎖されていた。 投函できない。 (なんだ、引っ越したのか…?) そう思って踵を返そうとした時、花壇の丁度真上にある一階の窓がカラカラと開いた。 ーーあの人だ。 「ソレ、もらうわ」 にっこり。 貼り付けたような笑顔。 「あっ、えと、スミマセン、間違えました。別のお宅宛です」 咄嗟に嘘が出た。 商材は、ただの紙切れ一枚の広告だ。 投函不可で持ち帰ったところでクレームには繋がらないし、大丈夫。 自分に言い訳をしながら、逃げるように自転車に跨がる。 彼女の顔をもう一度確認する気にはなれない。 家の中にいたはずなのに、伸ばされた手はその日も土で汚れているように見えた…。 それ以来、そこへの配達物は全て「ポスト閉鎖」という理由で持ち帰っている。 ポストがなかったり使えなくなっている場合、投函不可で返品するのがルールだから何も問題はなかった。 彼女の姿はあれきり見ていない。 花壇は今も、土色のままだ。
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